Pickpocket, anglicismo superfluo e stagionato

Questo titolo mi è stato segnalato da più persone, perplesse dall’uso della parola inglese pickpocket in un contesto italiano. Ho commentato che se si chiedesse a chi l’ha usata di spiegare la differenza tra pickpocket e borseggiatore e perché ha optato per l’anglicismo, probabilmente non saprebbe cosa rispondere. 

In inglese pickpocket è la persona che ruba da borse o tasche altrui in un luogo pubblico, esattamente la stessa attività del borseggiatore (o borsaiolo) italiano. È chiaramente un anglicismo superfluo: persino a Milano, capitale dell’itanglese, gli annunci in metropolitana esortano a fare “attenzione a borseggiatrici e borseggiatori”.

Può darsi che nei media italiani si ricorra a pickpocket perché consente di risparmiare ben 3 caratteri (!) e attira l’attenzione, ma credo intervenga soprattutto il famigerato terrore delle ripetizioni che, in mancanza di sinonimi, spesso spinge a usare parole inglesi.

Probabilmente chi usa pickpocket è anche convinto che sia una parola più attuale di borseggiatore perché molte parole inglesi vengono percepite, soggettivamente, come più precise e più moderne. Sarebbe però l’ennesima dimostrazione che l’abuso di anglicismi è inversamente proporzionale all’effettiva conoscenza dell’inglese.

Pickpocket parola elisabettiana

Pickpocket è una parola antica, in uso in inglese dalla seconda metà del XVI secolo. Lo si può intuire dalla struttura della parola, che è composta da verbo + oggetto, una sequenza anomala nell’inglese contemporaneo (ci si aspetterebbe oggetto + chi fa l’azione, pocket picker).

Pickpocket fa parte di serie di parole composte di tipo verbo+oggetto che hanno origine nel periodo elisabettiano, quando il francese e la sua sintassi erano un modello prestigioso per la formazione delle parole. Nell’inglese contemporaneo sopravvivono solo pochi nomi di questo tipo, tra cui:

• cutthroat ➝ tagliagole (ora usato principalmente come aggettivo con funzione attributiva: criminale, spietato)
• turncoat ➝ voltagabbana
• scarecrow ➝ spaventapasseri
• killjoy ➝ guastafeste (“ammazza gioia”); più recente con senso simile spoilsport
• daredevil ➝ scavezzacollo, spericolato (“sfida diavolo”)
• swashbuckler ➝ gradasso, ma il senso contemporaneo prevalente è di film o romanzo di cappa e spada (swash verbo onomatopeico ora desueto per agitare la spada + buckler piccolo scudo)

La parola italiana borseggiatore è invece più recente: risale alla fine del XIX secolo.

Lady Pickpocket

In tema borseggi, tutt’altro esempio di scarsa padronanza dell’inglese:

Chiamare lady pickpocket una donna nemica dei borseggiatori è un contraddizione, vorrebbe dire che lei stessa è una borseggiatrice.

In inglese, lingua in cui raramente c’è distinzione di genere, se il nome di una professione o attività è preceduto da lady non si tratta di un appellativo: non significa signora. Lady ha invece la funzione di indicare che si tratta di una professione svolta da una donna, ad es. lady doctor, lady laywer, lady reporter ecc. Si tratta però di un uso connotato, inattuale e spesso percepito come paternalistico, che è sgradito a molte donne: se davvero è necessario specificare, è preferibile ricorrere a woman o female (ad es. woman / female doctor).

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Vedi anche: L’insolito caso della borseggiatrice forbita

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E se pickpocket fosse invece un francesismo? 😉