Punti di vista: davvero ci interessa demure?

Nelle scorse settimane avete notato il proliferare di articoli in italiano sulla parola inglese demure, tormentone su TikTok? Alcuni esempi di titoli:

(nella foto l’influencer statunitense Jools Lebron che ha fatto diventare virale la parola demure)

Gli articoli sono molti simili: riprendono testi in inglese, tradotti più o meno letteralmente, e tutti gli esempi d’uso sono in inglese e riguardano persone americane. I titoli italiani inducono a pensare che sia un argomento che ci riguarda direttamente (tutti ne parlano… [noi] vogliamo… vorremmo…), e invece non viene fatto nessun esempio d’uso in italiano o in contesti italiani.

È un fenomeno ricorrente nei nostri media: ci viene riproposta pedissequamente qualsiasi tendenza del mondo anglofono, come se tutto ciò che è rilevante in inglese debba esserlo automaticamente anche in italiano. 

Indipendentemente dall’argomento, spesso si ha l’impressione che chi ricicla le notizie non si faccia alcuna domanda sull’effettiva rilevanza in un contesto culturale diverso e sui destinatari del testo, e quindi non cerchi di capire se nel passaggio dall’inglese alla traduzione è necessario cambiare il punto di vista e operare adattamenti al testo, ad esempio integrandolo con informazioni aggiuntive.

Chi partecipa all’atto linguistico?

Una volta deciso che la notizia in inglese è rilevante anche in Italia, chi la ripropone dovrebbe innanzitutto chiedersi chi è direttamente coinvolto nello scambio comunicativo nel testo originale e, se il caso, cambiare prospettiva e ricorrere a una persona diversa. Esempio di titolo su un genere televisivo statunitense inesistente in Italia:

In un contesto americano è sensato coinvolgere i lettori usando la prima persona plurale perché è un’esperienza comune. Non è così in un contesto italiano, e andrebbe invece modificato il punto di vista: abbiamo davvero bisogno…? ➝ negli Stati Uniti hanno davvero bisogno…?

Domanda: in Italia davvero vogliamo tutti essere demure? 🤔

Perché demure in inglese fa notizia?

In Conoscenze enciclopediche ho descritto uno dei meccanismi che ci consentono di interpretare correttamente un testo: per formulare inferenze sul “non-detto” ricorriamo a un insieme di informazioni linguistiche ed extralinguistiche di conoscenza del mondo condivise da chi appartiene a una stessa cultura. Le conoscenze enciclopediche riguardano anche singole parole, che portano con sé 

“ulteriori significati, connotazioni aggiuntive, rimandi culturali, che si sono stratificati, nel corso del tempo, e che fanno altrettanto parte del significato complessivo di un termine, quanto quelli, più scarsi e riduttivi, del dizionario.” [Violi e Manetti]

Sono elementi di cui va tenuto conto quando fa notizia una parola esistente da tempo, come demure, perché consentono di capire cosa la rende rilevante e degna di attenzione nel suo contesto originale. È infatti poco probabile che si tratti del suo significato “da dizionario”, che è già conosciuto da buona parte dei parlanti a cui è rivolta la notizia e che perciò non rappresenta una novità, però è quanto hanno messo in evidenza i media italiani su demure.

In questo esempio, a sinistra voce di dizionario inglese e a destra come è stata citata in italiano:

(nel testo italiano, che non riporta la definizione inglese ma solo la sua traduzione, cfr. demure = “tranquillo e ben educato” e subito dopo demure = “pudico”, che però hanno significati diversi)

Demure non è una parola rara o desueta o addirittura sconosciuta anche agli anglofoni, come è stato affermato in vari articoli italiani. Fa parte del lessico comune ma finora ha avuto un uso piuttosto specifico, mai colloquiale o informale: è un aggettivo usato prevalentemente per comportamenti e atteggiamenti umani, soprattutto femminili. Una persona descritta come demure è riservata, schiva, e non fa nulla per attirare su di sé l’attenzione, qualità percepite come positive (ma demure può anche segnalare che si ritiene siano atteggiamenti affettati). Demure può essere usato anche per cose: una collocazione comune è demure dress, un abito sobrio e non appariscente (cfr. il falso amico modest). 

Non è per questo però che in inglese demure fa notizia anche al di fuori dei contesti “social”. Ovviamente demure è un tormentone, ma è anche una parola che in maniera inaspettata è diventata linguisticamente rilevante perché ne viene fatto un uso nuovo e insolito: viene usata in modo scherzoso, ironico e a volte anche sarcastico. Appare in registri, repertori linguistici, rimandi ad altre parole, contesti e tipologie testuali in cui risulta poco congruente con le informazioni linguistiche ed extralinguistiche che normalmente le sono associate nell’uso “standard” (l’influencer che ha lanciato la tendenza gioca molto con il fatto di non essere affatto demure nel senso tradizionale della parola!). 

Grazie a conoscenze linguistiche condivise, i destinatari delle notizie in inglese su demure comprendono le differenze tra uso “standard” e “social” e non hanno bisogno di spiegazioni esplicite per rilevare la peculiarità di associazioni come queste: 

Ms. Lebron posted videos discussing how to be demure in all sorts of situations, like nail salons, hotels, drag shows and applying deodorant. Now, people online are using demure to describe their style of dress, hair or even their simple latte order.

Spero che a questo punto sia chiaro perché in inglese il tormentone demure può interessare anche chi non segue le tendenze effimere dei social: riguarda una potenziale novità del lessico della propria lingua. 

Demure è rilevante anche in italiano?

Tutto ciò che fa tendenza sui social ha un forte potenziale acchiappaclic ed è inevitabile che se ne parli. È invece alquanto dubbia la rilevanza linguistica di demure se ci si rivolge a un pubblico italiano riproducendo pedissequamente le informazioni scelte per un pubblico anglofono. 

Chi l’ha fatto a quanto pare non ha considerato che pochissimi lettori italiani hanno le stesse conoscenze linguistiche ed extralinguistiche dei parlanti anglofoni su demure, e quindi non ha compreso la necessità di rendere esplicite le informazioni che in inglese possono invece rimanere “non-dette”. Purtroppo chi si improvvisa traduttore raramente è in grado di individuare i “buchi” che devono essere riempiti operando adattamenti e integrazioni al testo.

La mancata comprensione di cosa ha reso degno di nota il nuovo uso della parola demure in inglese è particolarmente evidente in questo esempio: 

Sono stati tradotti tre esempi d’uso di demure ricorrendo a tre parole italiane diverse (il famigerato terrore delle ripetizioni!), senza capire che se la notizia riguarda le peculiarità di una parola inglese, la parola deve rimanere in inglese anche in un testo italiano.

Può sembrare un errore eclatante, e invece è un esempio di superficialità e mancanza di competenze linguistiche non raro (altri esempi più sotto).

Demure usato in italiano

Gli articoli dei nostri media non ne accennano, ma demure è stato subito adottato anche in italiano. Alcuni esempi d’uso:

Non molto demure da parte mia iniziare Settembre in questo modo  •  la criminalità organizzata nn è affatto sparita, è solo diventata più demure  •  Londra è così demure  •  studiando per l’esame di letteratura italiana e cmq boiardo very demure  •  questa assoluta regina ha tirato fuori dalla tote bag dell’acqua termale se l’è spruzzata in faccia e si è accesa una sigaretta slim very demure  •  lui è l’incarnazione del demure  •  ho comprato una camicia e degli orecchini che sono very demure

Sarei curiosa di sapere quanti tra tutti quelli che ora in Italia usano l’anglicismo demure conoscevano già la parola prima che diventasse di tendenza, e quindi la usano consapevolmente nella nuova accezione, e quanti invece agiscono per imitazione: hanno intuito quali sono i contesti e le situazioni in cui la sequenza di sei lettere demure è appropriata, ma a tutti gli effetti è una parola “vuota” che potrebbe avere qualsiasi altra forma.

Mi viene in mente l’espressione OK boomer, entrata nell’uso anche in italiano senza alcuna consapevolezza degli “ulteriori significati, connotazioni aggiuntive, rimandi culturali, che si sono stratificati, nel corso del tempo” che vengono richiamati dalla parola boomer nell’inglese americano.

In conclusione…

È probabile che demure rappresenti un tormentone effimero che cadrà presto nell’oblio, però le considerazioni fatte valgono per qualsiasi altra parola inglese che entrerà in tendenza.

Mi auguro che prima o poi chi ci ripropone notizie linguistiche di questo tipo cominci a farsi qualche domanda: 

• Perché la notizia è rilevante in inglese?
• Ha rilevanza anche in un contesto italiano? Se sì, perché e in che modo? È necessario modificare il punto di vista? Hanno senso traduzioni letterali? Esistono esempi italiani?   
• Riguarda invece solo l’inglese? Se sì, è proponibile comunque anche a un pubblico italiano o richiede adattamenti? Quali informazioni linguistiche ed extralinguistiche bisogna fornire ai lettori italiani perché comprendano correttamente la notizia e perché sia più informativa*? 

Sarebbe un primo passo per evitare imprecisioni e svarioni purtroppo ricorrenti nelle traduzioni letterali poco ragionate. Alcuni esempi da vecchi post:

• Tormentoni tormento del traduttore
• 2 anni: 25 parole in inglese e in italiano
• English: inglese o italiano?  
• Questioni di lessico sui media italiani con la notizia di una polemica su un dizionario inglese in cui una parola inglese e i suoi sinonimi non erano stati riportati ma erano invece stati tradotti arbitrariamente in italiano
  
• Notizie distorte: la parola proibita alla tata
• Il curioso caso di girl, “bambino femmina”
• Bufale linguistiche: il correttore “gender”

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* Un esempio elementare di dettaglio non necessario in inglese ma che da un punto di vista italiano avrebbe aggiunto un’informazione utile alle notizie su demure: brevi indicazioni sulla pronuncia, poco intuitiva se la parola non è già nota ed è riportata solo in forma scritta:
 
(accento sulla seconda sillaba)