Wi-Fi e wireless

Wi-Fi

The Inky Fool descrive Wi-Fi come esempio di nome dall’etimologia conosciuta che però non ha un vero significato: è una sigla frutto di un’operazione di marketing per dare un nome accattivante e facile da ricordare allo standard di trasmissione wireless IEEE 802.11b.

È facile riconoscere il modello Hi-Fi (High Fidelity, con riferimento alla qualità del suono) e quindi dedurre che Wi-Fi sia l’abbreviazione di Wireless Fidelity. Il concetto di “fedeltà senza fili” però non ha molto senso nelle telecomunicazioni, tanto che Wi-Fi Alliance, proprietario del marchio, da tempo evita la parola fidelity e alcuni dizionari, ad es. Oxford Dictionaries, la indicano come interpretazione errata. 

Etimologia a parte, il nome Wi-Fi si è dimostrato così efficace che non solo in inglese ma anche in italiano e altre lingue è stato acquisito dal lessico comune con il significato generico di “rete locale wireless“, poi ulteriormente generalizzato in “sistema di accesso / connessione a Internet”, grazie a un processo di determinologizzazione. Prevale il genere genere maschile anche se si riscontrano esempi di uso al femminile.

Wireless

In ambiti tecnici, sia in inglese che in italiano, wireless è usato soprattutto come aggettivo per descrivere vari tipi di comunicazione “senza fili”, ad es. radio, laser, a infrarossi, a microonde, e relativi standard come Bluetooth, WiMAX, varie specifiche IEEE 802 ecc.

Nel lessico comune, invece, il sostantivo wireless si è affermato con il significato generico equivalente a quello descritto per Wi-Fi ed è quindi associato a un’unica tecnologia. Interessante notare che anche in questo caso il prestito è entrato in italiano privilegiando il genere maschile e quindi non sembra esserci stata un’associazione ai possibili sostantivi italiani femminili corrispondenti, connessione o rete (wireless / senza fili).

Sinonimia

Nell’uso generico italiano, wireless e Wi-Fi possono essere considerati sinonimi, con una crescente prevalenza di Wi-Fi, spesso scritto WiFi. Non tutti però riconoscono ancora questa equivalenza, come testimonia uno scambio che ho avuto recentemente in un piccolo albergo:

– Mi può dare la password per il Wi-Fi?
– Mi spiace, non abbiamo il Wi-Fi.
– Ah… Avevo letto sul vostro sito che c’era il wireless gratuito.
– Sì, certo, il wireless ce l’abbiamo. Le scrivo subito la password.
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Aggiornamento 2015 – Sul modello di Hi-Fi e poi Wi-Fi sono stati coniati anche MiFi (da my o mobile) e Li-Fi (da light).

Vedi anche: decifrare, decodificare, decrittare, decriptare – differenze tra lessico comune(parole) e lessico specializzato (termini).
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