Blackout e fallimenti vari

Una notizia dal Sudamerica con due dettagli che fanno capire che è una traduzione frettolosa non dallo spagnolo bensì dall’inglese:

La disattenzione più evidente è massiccio fallimento, traduzione errata di massive failure. La parola inglese failure può indicare un fallimento, specialmente in senso figurato, ma in questo caso si tratta di falsi amici.

In contesti meccanici, tecnici e informatici failure significa guasto, malfunzionamento, errore, avaria (cfr. falla masiva nel riferimento originale in spagnolo), oppure interruzione che nel caso dell’elettricità è power failure.

In ambito medico heart failure è invece l’insufficienza cardiaca (da non confondersi con l’infarto o con l’arresto cardiaco).

Blackout in inglese

L’altro dettaglio che ho evidenziato non è un errore ma una traduzione letterale che non tiene conto di alcune differenze d’uso della parola blackout in inglese e in italiano. 

In inglese il sostantivo black-out, poi univerbato in blackout, è entrato nel lessico durante la seconda guerra mondiale e descrive 1 l’oscuramento imposto durante un conflitto per proteggere i centri abitati e gli obiettivi sensibili dagli attacchi aerei notturni del nemico. Deriva dal verbo black <something> out, oscurare per non far passare la luce ma anche annerire per impedire la lettura o la visione.

Il sostantivo blackout ha poi acquisito anche altre accezioni, tra cui 2 un’interruzione inaspettata nell’erogazione dell’energia elettrica, spec. su vasta scala e per una durata significativa, 3 il silenzio imposto ai mezzi di informazione riguardo specifiche notizie e, riferito a persone, 4 perdita di coscienza, ad es. dovuta all’eccesso di alcool, o anche vuoto di memoria. 

Nell’accezione 2 viene spesso specificato electricity blackout o power blackout. Nelle notizie su quanto è successo in Argentina e Uruguay si può però notare che per descrivere il problema prevalgono altre espressioni come ad es. power outage /ˈaʊtɪdʒ/ (in origine inglese americano), electrical failure o power cut. 

Blackout in italiano

L’anglicismo black-out o blackout si è diffuso in italiano nel dopoguerra con l’accezione 2, che è quella prevalente. In una traduzione dall’inglese però non occorre specificare “elettrico” perché nel nostro uso si dà per scontato che si faccia riferimento proprio all’interruzione dell’elettricità.

C’è anche un uso esteso che riguarda l’interruzione di qualsiasi servizio pubblico nell’ambito delle telecomunicazioni. Esempi: blackout telefonico, blackout televisivo, blackout di Internet e, notizia di qualche giorno fa, blackout [della rete] Vodafone.

In senso figurato, anche in italiano si usa l’accezione 3 dell’inglese, mentre l’accezione 4 riguarda solo i vuoti di memoria momentanei e non è associata al consumo di alcool.

Manca quindi una piena corrispondenza tra la parola inglese blackout e l’anglicismo blackout, un esempio di anisomorfismo di cui deve tenere conto chi traduce.

Alternative a blackout?

L’anglicismo blackout è in uso da decenni e risulta ormai facilmente riconoscibile anche per chi non conosce l’inglese. Ha anche il vantaggio di essere molto più breve di interruzione inaspettata dell’energia elettrica e quindi è altamente improbabile che venga scalzato dall’uso. 

Il linguista Arrigo Castellani in un noto articolo del 1987, Morbus anglicus, aveva invece suggerito di sostituirlo con abbuio. Non è difficile capire perché la proposta sia stata un fallimento: non teneva conto che un blackout non causa solo l’assenza di illuminazione ma ha conseguenze più ampie e che l’anglicismo conferisce una connotazione tecnica, per quanto arbitraria, che abbuio non potrebbe mai avere. 

Abbuio e altre neoformazioni di Castellani (ad es. guardabimbi per babysitter, velopattino per windsurf, fubbia per smog, ubino per hobby…) e di chi ha proposto spegnone come alternativa a blackout, sul modello dello spagnolo apagón (da apagar, spegnere), evidenziano alcuni limiti degli atteggiamenti puristi.

Nell’analisi degli anglicismi non ci si deve focalizzare solo sull’aspetto e sull’etimologia delle parole e quindi proporre traduzioni letterali, ma è preferibile un approccio onomasiologico che esamina e confronta i concetti in inglese e in italiano, ne rileva le caratteristiche comuni e quelle divergenti e dà rilevanza anche ad eventuali aspetti sociolinguistici e pragmatici: dettagli in Brainstorming e formazione dei termini in L2. 

Altre considerazioni in Anglicismi, che passione?

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Grazie a @mariopass_arch per lo spunto