Parole e luoghi: gargouille

Ci sono parole che associamo a momenti o a luoghi particolari. Io penso sempre a Parigi e alla cattedrale di Notre-Dame quando vedo la parola francese gargouille /ɡaʀˈɡuj/, usata anche in italiano come prestito e a volte adattata in garguglia o gargolla.

Nell’architettura gotica gargouille identifica i doccioni che terminano con figure grottesche di animali o mostri con fauci da cui defluisce l’acqua piovana.

È una parola che inizialmente avevo trovato ostica (non parlo francese) ma poi l’avevo memorizzata facilmente grazie all’etimologia: gargouille deriva dal francese antico gargoule, una combinazione di due parole con lo stesso significato, gola.

Sono: 1 la radice indoeuropea di origine onomatopeica garg-, che ritroviamo in italiano nelle parole gargarozzo, gargarismo, garganella, in spagnolo in garganta (gola) e in inglese in gargle (gargarismo), e 2 la parola latina gula.  

Inoltre, pare ci sia una sovrapposizione con la parola francese gargouiller, gorgogliare, il rumore che fa l’acqua nella “gola” delle figure decorative dei doccioni.

In inglese gargouille è diventato gargoyle ed è una parola nota anche a chi non ha interessi storico-artistici grazie a una serie animata Disney, Gargoyles, Il risveglio degli eroi, e al personaggio di un fumetto Marvel. Forse è per queste interferenze che nelle descrizioni italiane di elementi gotici a volte capita di trovare l’anglicismo anziché il francesismo.

Non è l’unica descrizione impropria: nell’architettura gotica spesso vengono chiamate gargouille anche le sculture grottesche che non fanno defluire acqua ma hanno solamente una funzione decorativa. In francese sono dette chimères, chimere, perché ritraggono figure ibride inesistenti.

Anche le note gargouille di Notre-Dame sono in realtà chimere e non sono neppure medievali ma risalgono al XIX secolo, aggiunte durante un restauro dall’architetto Viollet-Le-Duc. Ho usato i verbi al presente perché spero proprio che non siano andate distrutte nell’incendio del 15 aprile 2019.

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Dettagli etimologici: Vocabolario Treccani e Oxford Dictionaries

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Aggiornamento – Anche il lessicografo Peter Sokolowski cita l’architetto Viollet-Le-Duc: aveva disegnato non solo i gargouille ma anche la guglia centrale di Notre Dame che è andata distrutta nell’incendio, però non aveva voluto ulteriori guglie anche sopra i due campanili:

Ne prendo spunto per evidenziare le parole diverse con cui viene chiamato questo elemento architettonico nelle principali lingue europee. Alla base di ciascuna c’è un uso metaforico di una parola già esistente:

➝ in italiano guglia, da (a)guglia, “ago”
➝ in spagnolo aguja, parola del lessico comune per “ago”
➝ in francese flèche, parola del lessico comune per “freccia”
➝ in inglese spire, che è la parte finale di un filo d’erba o uno stelo appuntito
➝ in tedesco Spitzturm, letteralmente torre / campanile aguzzo, a punta

Italiano e spagnolo hanno come origine la stessa metafora ma solo l’italiano ha differenziato ricorrendo a due parole diverse (allotropi).