Nel lavoro terminologico onomasiologico per caratteristica si intende l’astrazione di una proprietà specifica di un oggetto che viene usata per descrivere un concetto (cfr. triangolo semiotico).
Le caratteristiche essenziali sono indispensabili per comprendere un concetto, mentre le caratteristiche distintive lo differenziano dagli altri concetti con cui è in relazione nel sistema concettuale.
La scelta delle caratteristiche rese esplicite nella definizione è di grande importanza per il lavoro terminologico multilingue: se operata correttamente, elimina ambiguità e possibile confusione tra i concetti e consente soluzioni terminologiche che possono discostarsi anche molto da quelle della lingua di partenza. Esempi in Scelte terminologiche: ringare, Rrring! e trillo e Windows 8: da charm ad accesso.
Vignetta: Savage Chickens