Mugshot, una parola particolare

Alcuni dettagli da una notizia del 25 agosto 2023 dagli Stati Uniti:

Come prevedibile, vari media hanno usato l’anglicismo mug shot / mugshot per descrivere la foto fatta a Donald Trump per schedarlo quando si è costituito in seguito all’indagine sui tentativi di sovvertire l’esito delle elezioni presidenziali del 2020 nello stato della Georgia.

Mugshot è la parola usata da tutti i media anglofoni e sui social, ma in italiano è un anglicismo superfluo: anche in riferimento alla prassi del sistema giudiziario statunitense, in italiano da tempo si ricorre alla locuzione foto segnaletica, che inizialmente indicava solo le foto di ricercati ma grazie a un’estensione di significato ora descrive anche foto fatte dopo l’arresto.

Va anche considerato che mugshot è una parola informale: negli Stati Uniti il termine giuridico “ufficiale” per la foto segnaletica è booking photograph, in cui booking indica la procedura di registrazione dei dettagli della persona arrestata.  

La parola mugshot però è più colorita e ha anche un’origine molto particolare, come ha spiegato il lessicografo Ben Zimmer.

L’etimo è lo stesso di mug, parola di origine scandinava per il recipiente cilindrico alto per bevande, come la tazza per il tè ma anche il boccale per la birra. In Inghilterra nel XVII secolo erano diventati di moda mug con volti grotteschi in rilievo, e per metonimia poi la parola aveva acquisito il significato di faccia dall’aspetto sgradevole.

Negli Stati Uniti mug aveva poi assunto l’accezione specifica di brutta faccia nel senso di brutto ceffo, faccia da criminale (alla Lombroso!) e quando nel XIX secolo la polizia aveva cominciato a fotografare gli arrestati, il significato di mug era stato ulteriormente esteso per indicare l’insieme delle due foto fatte per la schedatura, una di fronte e una di profilo.

Inizialmente la locuzione mugshot era composta da due parole distinte, mug shot, ora invece è molto diffusa anche la forma univerbata. La parola shot è più riconoscibile: è lo scatto nel senso di foto o fotogramma.

Da mug nel senso di faccia deriva anche mugging, nella boxe un colpo assestato al volto e poi anche l’aggressione violenta per rapinare. C’è un esempio dei potenziali giochi di parole che sfruttano la polisemia di mug in una vignetta in Immagini, traduzione automatica e tazze, dove ho descritto anche una traduzione ridicola di mug shot:

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I colori dell’ex presidente

La scheda con la foto segnaletica riporta anche alcuni dettagli sull’aspetto fisico di Trump forniti in anticipo dal suo staff: 6-feet 3-inches, 215 pounds, with ‘strawberry or blond hair‘ and blue eyes. Nei media italiani altezza e peso sono stati correttamente convertiti in 1 metro e 90 e 97 kg, mentre i colori sono stati tradotti letteralmente:

• i capelli sono diventati “biondi o fragola”, una descrizione che non tiene conto che in inglese strawberry blond è una locuzione del lessico comune che descrive un biondo con sfumature ramate che non hanno nulla a che vedere con il rosso del frutto; in italiano il calco biondo fragola è effettivamente usato come nuance di tinte per capelli, ma si tratta di lessico settoriale, quindi non immediatamente riconoscibile e non adatto a una comunicazione generalista;
• gli occhi sono descritti come blu, ma in un contesto di tratti somatici ci si aspetta azzurri: nei documenti di identità le opzioni possibili per gli occhi sono azzurri, grigi, marroni, neri e verdi; è l’ennesimo esempio di traduzione che non tiene conto dei potenziali falsi amici blue ≠ blu che ho descritto in #TheDress: era proprio blu?

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Aggiungo un vistoso errore di interpretazione in un articolo di ANSA, poi ripreso da altri media: 

È stata fatta confusione tra mug e mud, senza però spiegare perché mai le foto di questo tipo dovrebbero essere “del fango”.