Distanza: sociale, fisica, interpersonale

Emergenza COVID-19: ho notato varie discussioni sull’opportunità di evitare la locuzione distanza sociale e di sostituirla invece con distanza fisica. Mi pare un esempio di interferenza dell’inglese, con calchi da traduzioni letterali che non tengono conto né della terminologia già in uso in italiano né che la confusione che viene spesso fatta in inglese tra social distancing e social distance non è altrettanto rilevante in italiano.

In inglese, social distancing vs social distance

Social distancing, in italiano distanziamento sociale, indica un insieme di misure di contenimento per rallentare o fermare la diffusione di una malattia contagiosa (chiusura delle scuole, divieto di assembramento, restrizioni sugli spostamenti, lavoro da casa ecc.): dettagli in Lockdown vs distanziamento sociale.

Social distance descrive la distanza “di sicurezza” minima da tenere tra le persone per evitare il contagio, che negli Stati Uniti nel caso di COVID-19 è quantificata in 6 piedi, poco meno di 2 metri (il punto 4 nell’immagine qui sopra). Social distance può essere considerato un neologismo semantico perché finora si trattava di un termine usato con altri significati in alcuni ambiti specialistici, tra cui la sociologia (riguarda le interazioni sociali tra individui che appartengono a gruppi sociali diversi) e la prossemica:

Nella prossemica social distance è un tipo di distanza relazionale tra persone (qui rappresentata in uno schema ricavato da E. T. Hall)

Physical distance

In inglese social distance crea confusione perché nell’interpretazione comune la locuzione viene associata alla comunicazione e ai rapporti sociali tra le persone (che possono essere mantenuti anche senza essere fisicamente presenti) e non a una distanza di sicurezza visibile e misurabile. Per questo media e istituzioni hanno cominciato a usare l’alternativa physical distance (e di conseguenza anche physical distancing), poi adottata anche nelle comunicazioni dell’Organizzazione Mondiale della Sanità.

In italiano, distanza interpersonale

Chi traduce social distance con il calco distanza sociale probabilmente ignora che in italiano lo stesso concetto viene identificato dal Ministero della Salute con distanza di sicurezza interpersonale, o più brevemente distanza interpersonale, un termine efficace perché trasparente e comprensibile senza ulteriori spiegazioni: non è ambiguo come distanza sociale e non richiede che si specifichi che si tratta di uno spazio tra persone (e non tra oggetti o altro).

Distanza interpersonale inoltre non è confondibile con il concetto di distanziamento sociale e non c’è quindi la necessità di ricorrere al più generico distanza fisica come invece in inglese.

Anche in italiano distanza sociale è un termine specialistico usato con significati specifici in sociologia e in prossemica, e quindi l’uso nel lessico dell’emergenza da coronavirus potrebbe essere considerato un falso amico.

In italiano il concetto di distanza interpersonale corrisponde anche a quello che all’inizio di marzo i media avevano chiamato distanza, criterio oppure regola droplet, un anglicismo poco trasparente che ha creato parecchia confusione: dettagli qui.

In conclusione, le discussioni sull’uso di distanza sociale mi sembrano troppo influenzate dal dibattito in inglese: in italiano disponiamo della terminologia adeguata per evitare confusione.

Vedi anche: Prossemica in ascensore

---

Questo post riprende alcune osservazioni fatte nei commenti a Lockdown vs distanziamento sociale, dove si trovano anche altri dettagli su quarantena vs isolamento, su confinamento vs lockdown e sul significato delle ordinanze Shelter-in-Place, Stay-at-Home e PAUSE emesse negli Stati Uniti.

---

Aggiornamento: nei commenti qui sotto un esempio di confusione terminologica in un’ordinanza della Regione Veneto.

Nuovo post: Rime buccali e altra terminologia per la scuola